Nach zwei Jahren ist die Kurstadt Podiebrad wieder Gastgeber eines großen Leichtathletikfestivals. Bei den European Race Walking Team Championships am Wochenende können wir uns auf eine Reihe von Medaillengewinnern bei Olympischen Spielen, Welt- und Kontinentalmeisterschaften freuen. Auch vor heimischem Publikum werden die tschechischen Vertreter ihr Bestes geben wollen.

Laufwandern und Poděbrady, eine jahrzehntelange Verbindung

Der Kurort Poděbrady ist seit mehr als einem Jahrhundert mit dem Laufwandern verbunden. Der erste 50-Kilometer-Lauf von Prag nach Poděbrady fand bereits im Jahr 1894 statt. Ab der Saison 1929 fand das Treffen jedes Jahr statt, als die Einführung des 50-Kilometer-Laufs bei den Olympischen Spielen 1932 in Los Angeles die Inspiration dafür war.

Im Jahr 1947 fand hier zum ersten Mal der internationale Wettbewerb statt und seitdem begann die Geschichte des beliebten Rennens zu schreiben. Eine Reihe erstklassiger und einheimischer Wanderer haben Podebrady im Laufe der Jahre besucht. Eine außergewöhnliche Persönlichkeit in dieser Hinsicht war der olympische Silbermedaillengewinner Josef Doležal, der zwischen 1949 und 1955 als tschechoslowakischer Vertreter sieben Mal in Folge dieses Rennen gewann.

Seit den 1990er Jahren finden auf der Kurkolonnade und im angrenzenden Park in Poděbrady Rennen statt. Der ein Kilometer lange Rundkurs ist für seine Geschwindigkeit bekannt, weshalb die weltbesten Wanderer regelmäßig und gerne hierher zurückkehren. Dadurch wurde Poděbrady zum Austragungsort der Weltmeisterschaft ernannt, die hier im Jahr 1997 stattfand. In der Saison 2017 fand hier der Europapokal statt. In beiden Fällen dienten die Veranstaltungen auch der Feier des 100. bzw. 120. Jubiläums der tschechischen Leichtathletik.

Der European Walking Cup wurde kürzlich in die European Team Championships umgewandelt. Podebrady veranstaltete seine allererste Ausgabe am 16. Mai 2021 unter den schwierigen Bedingungen einer Reihe von Pandemiebeschränkungen, aber auf hohem sportlichen Niveau.

Europameisterschaften, Fortsetzung der erfolgreichen Zusammenarbeit

Auch Libor Varhaník, Präsident des Tschechischen Leichtathletikverbandes und des LOC, schätzt die Einzigartigkeit dieses Wanderrennens und die langjährige erfolgreiche Zusammenarbeit mit der Stadt Poděbrady. „Poděbrady hat sich eine solide Position auf der Leichtathletik-Landkarte aufgebaut. Die Stadt hat ihren Charme und die Teilnehmer kehren dank der gastfreundlichen Atmosphäre, die sie hier spüren, gerne hierher zurück“, sagte er.

Ergänzt werden seine Worte durch den neu gewählten Bürgermeister von Poděbrady, Roman Schulz. „Wir wissen es zu schätzen, dass wir eine solch hervorragende Position erreicht haben. Die Zusammenarbeit mit dem Tschechischen Leichtathletikverband funktioniert seit langem auf einem hervorragenden Niveau, was wir zu schätzen wissen und wir freuen uns auf weitere gemeinsame Veranstaltungen.“

Am Sonntag, 21. Mai, trifft sich erneut die Elite des gesamten Kontinents in Poděbrady. 220 männliche und weibliche Teilnehmer aus 22 Ländern werden in diesem Jahr an den European Race Walking Team Championships teilnehmen. „Wir haben definitiv etwas, worauf wir aufbauen können“, betont Varhaník. „Jedes Jahr versuchen wir, den Teilnehmern ein angenehmes Rennen in einem attraktiven Umfeld zu bieten. Wir haben es geschafft, den Europacup 2017 und die anschließende Europameisterschaft der Walking-Teams in der schwierigen Covid-Saison 2021 zu organisieren. Die Erwartungen sind so hoch, " er nimmt wahr.

„Diese Qualität wollen wir sportlich und organisatorisch beibehalten. Die Strecke an der Kurkolonnade ist bekannt für ihre Schnelligkeit. Das Wetter sollte am Sonntag angenehm sein, daher glaube ich, dass die diesjährige Team-Europameisterschaft im Gehen eine ideale Gelegenheit sein wird.“ dass die Teilnehmer die Teilnahmebedingungen für die August-Weltmeisterschaften in Budapest und die Olympischen Spiele in Paris im nächsten Jahr erfüllen können“, glaubt Varhaník.

Medaillengewinner von Top-Events am Start

Die Starterlisten sind wirklich voll. Im 20-Kilometer-Rennen der Frauen können wir uns beispielsweise auf die Italienerin Antonella Palmisano (Olympiasiegerin und Streckenrekordhalterin in Podebrady), die Griechin Antigoni Ntrismpioti (zweimalige Europameisterin aus München) oder die Polin freuen Katarzyna Zdzieblo (zweifache Silbermedaillengewinnerin der Weltmeisterschaft in Eugene).

Ein weiterer Olympiasieger der Spiele in Tokio, der Italiener Massimo Stano, der auch Weltmeister von Eugene ist, wird der Höhepunkt des 20-Kilometer-Laufs der Männer sein. Auch der dreimalige Bronzemedaillengewinner der Weltmeisterschaft und Gewinner der letzten beiden Ausgaben der European Race Walking Team Championships, der Schwede Perseus Karlström, wird als großer Favorit gelten.

In beiden 35-Kilometer-Rennen schickte Spanien sehr starke Nationalmannschaften. Die Startliste der Frauen wird von Europarekordlerin María Pérez angeführt. Bei den Herren bilden der Münchner Europameister auf dieser Distanz und Ex-Weltmeister Miguel Ángel López sowie der Sieger der letzten beiden Team-Europameisterschaften auf der 20-Kilometer-Strecke, Álvaro Martín, die Basis.

Die tschechische Leichtathletik wird mit sieben Namen vertreten sein, angeführt von Eliška Martínková, Siebte der Europameisterschaften in München, die auch Botschafterin der Meisterschaften ist, oder den Olympioniken Tereza Ďurdiaková und Vít Hlaváč.